纸鸢

【8.1将进酒群像24h|0：00】棘闱

-齐惠连-

 

 

“清明涕泣江边望，千里东风一梦遥。”

 

                                                       ——曹雪芹

 

 

-

 

皇后道了退朝，众臣俯首，潘如贵亲自上前搀扶着幕帘后的妇人离去。

 

臣僚退出明理堂外，今日看不见太阳，云层堆积恍若千斤，空气中酝酿着压抑的水汽。

 

“太傅——！太傅留步！”

 

走在群臣最前头的东宫太傅齐惠连顿住脚步，一路小跑的吏部侍郎险些跌下长阶，气喘如牛地追上了他。

 

齐惠连面色阴沉，虚虚扶了一把：“刘侍郎慢些走。”

 

“哎，多谢太傅。”刘侍郎拭掉额角的汗，和齐惠连并肩而行，“太子殿下的折子怕是被扣下了，陛下这两日精神转好，连搁置数日的官渠修葺都给批了下来，偏偏对殿下的奏折只字不提，这可......如何是好哇？”

 

近日朝中新贵皆属潘、花两党，群臣唯恐落后他人，纷纷上前结交。齐惠连走得快，把那些阿谀奉承都远远甩在身后。

 

太傅不语，刘侍郎长叹一声，面露痛心之色：“后宫干政，阉人误国，什么时候大周竟要对一个久居深宫的妇道人家俯首称臣了？”

 

齐惠连冷笑一声：“管他妇人还是小人，只要是愿意乖乖听话的，八大家连条狗都能送上明理堂。潘如贵在后宫一手遮天，陛下早就听不见朝堂的声音了。太子殿下早有预料，只是想得再多，却还是在锦衣卫这一步上失了先机。皇上病重，皇后直接杜绝了内阁与东宫的请安，殿下被禁足宫中，东宫眼下是如履薄冰，要论翻盘谈何容易。”

 

刘侍郎内心哀恸，差点落下泪来：“纪雷实乃乱臣贼子，可恨呐，可恨！属下真想杀之而后快！”

 

阒都上空雷云涌集，天空低矮如盖，压得人抬不起头。

 

齐惠连望着远处的天色，双眼透出迷茫：“天下小人，又何尝是你我三言两语便能荡平干净的？只要人心里藏着贪欲，昨日的拳拳之心也能变作蛇蝎。虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，孰之过啊——”[1]

 

刘侍郎压下心头刺痛，忽而忆起当年太傅入都时，是多么意气风发。大周开国至今，连中三元者不过五人。“民既富于下，君自富于上”，永宜十五年春闱及第者，无人不晓。[2]刘侍郎在红榜上看过那篇文章，直至随进士入都依然只字不忘。像他一样决心追随这个背影的人有无数个，可是短短几载光景过去，敢和这个人并肩而行的，却也只余寥寥了。

 

齐惠连没有过多注意他，只拍了拍刘侍郎的肩膀：“殿下还在等我，侍郎早些回去吧。眼下局势变幻莫测，你也早做打算。”

 

刘侍郎不再强留，站在原地目送他离去。天边一道闷雷乍起，狂风将铁马裹得叮当作响，卷乱了齐惠连的袍袖，他依旧走得后背笔直。

 

风雨欲来。

 

 

 

 

*** 

 

外面的火烧起来的时候，齐惠连还在梦里。

 

片刻光影被惊呼声搅得细碎，他顶着凌乱的头发坐起，侍卫破门而入，铁钳一般的手抓住了他：“太傅快随我走，东宫的大门已经被攻破了！”

 

齐惠连的眼珠上映出冲天的火光，他颤抖着双唇，难以置信地喃喃道：“不可能，不可能，怎么有人敢对东宫动手，陛下尚在，他们这是疯了，疯了吗——？！”

 

侍卫听不得他自语，直接把人扛起来带走。经过回廊的时候齐惠连听见了厮杀声，他挣扎起来：“皇孙不能死！哪怕你我今日命丧于此，也一定要把皇孙送走！”

 

侍卫挥刀劈开冷箭，沉声道：“太傅放心，皇孙已在宫外。”

 

昔日的东宫门庭若市，所有心怀抱负的人都可以在这里拥有一席之地。太子殿下不问出身，不问来历，对于许多人而言，东宫是比明理堂更能施展才华的地方。言官记载，东宫苑内常有论道之声，靡靡之音终日不闻。东宫是盛世的一道缩影。

 

可如今呢。

 

齐惠连想扑出去抢烧起来的文卷，被侍卫连拖带拽地拉走。火光照亮了半边天，却唤不醒沉睡的阒都。他想起许多张脸，青涩的，激昂的。有人出身寒门，对治国之道有格外深刻的理解；有人讷于言语，却能落笔成章，檄文既出便能引动千呼万喝。

 

他们是脚下的青砖。

 

“是谁——是谁对花狗潘狗低了头！！！”

 

齐惠连嘶哑的质问淹没在喊杀声中，东宫书院外的百年槐树轰然倒塌，烧成一把焦黑的烟灰。盘根错节，荫蔽万人，终究不过蜉蝣，一把火就能没个干净。

 

东宫又能如何呢？

 

在人心面前，帝王与饿殍没有任何区别。

 

东宫僚属护送太子一路拼杀，到底寡不敌众，一路退守至昭罪寺门前。齐惠连的脸被刀尖刮破了，鬓发和着血糊在脸上。他握紧太子的手臂，如负伤的孤狼一般盯住了追杀而来的锦衣卫：“殿下莫怕，臣等便是殿下的刀和剑，咱们杀他个痛快！”

 

太子面如死灰：“慕将军派人传信，祁儿的马车被截了。”

 

齐惠连大惊：“皇孙不是早已被护送出宫了吗？”

 

太子摇摇头，不重要了，东宫如今是众矢之的，他们能信得过的人实在太少太少。皇家的兴衰落寞，在旁人看来又能多出几分感同身受呢？

 

纪雷站在锦衣卫之首，逆着火光看向东宫众人：“太子意欲谋反，文书已被锦衣卫查获，陛下下令捉拿东宫叛党，及时悔改者从轻，违抗者格杀勿论。”

 

齐惠连低头狠狠啐了一口：“纪雷小儿，你算个什么东西？舔着潘如贵的臭脚当金钵，什么时候也轮到你来殿下面前吠了？你如今认贼作父，纪大人若泉下有灵，不知作何感想！”

 

听他提到纪无凡，纪雷面露阴鸷，他狞笑一声，挥手令身后的锦衣卫尽数退开，露出后面的人影来。

 

东宫僚属中有人扑通一声跪在地上，被锦衣卫用刀架着的妇孺们惊惶地哭闹起来，戴着镣铐的孩童尖叫着想要扑向父亲，下一秒却人头落地，小小的身躯倒在血泊里，囚犯中的母亲惨叫一声昏了过去。

 

太子急红了眼，他挣脱齐惠连大步上前，拦住自己的臣僚：“纪大人刀下留人！今日你要捉的只我一人，与东宫众人毫无瓜葛。我跟你走就是了！”

 

“殿下！”

 

“纪雷！你不要欺人太甚！”齐惠连大喊着想要抓住太子的衣角，却只能眼睁睁看他离自己越来越远。黑夜中鬼影憧憧，他在人群中看到了痴呆的老母，不敢再看，他只能死死地盯着太子的背影。

 

太子凄然回头，望向这些依然没有放弃他的僚属。这些人里有他的老师，他的朋友，每一双手都拼尽全力地将他推向高处。可是高处什么都没有，他的手上沾了太多无辜的鲜血。

 

“老师教过我的，我都记得。”太子殿下一生为人淳厚，从未对下属动过怒气，可他却抽出了腰刀，火光映出他孤高的影子，染上了杀伐气。

 

他不妥协，不低头，他的心还是热的。

 

齐惠连意识到了什么，身边却有无数双手将他按住。昭罪寺的神佛无人回应，忠魂要在这里黯然离场。臣僚放声哭嚎，血色烫伤了浓稠的夜。

 

齐惠连双目几欲眦裂：“殿下——！！！”

 

太子倒在阶前，顺着石板淌下的血仿佛将他的僚属们包围在其间，不容他人进犯。

 

纪雷没有撤走，他连一个眼神都没有分给太子。锦衣卫随令而动，一具具尸体颓然倒下，妇孺们甚至没有机会在黑暗中找到自己亲人的方向。东宫众人持刀冲向锦衣卫，他们嘶吼呐喊，又倒在泥泞里，不肯合上双眼。

 

侍卫护着齐惠连往寺中退去，他的刀掉在了地上。齐惠连蓬头垢面，他嘶哑地喊，如恶鬼一般：“我乃东宫僚属，太子亲师，谁来杀我！”

 

“谁来杀我——！”

 

老母听见了他的声音，浑浊的目光顺着夜空茫然地追寻过去。她神志不清，颤巍地伸手抓住了锦衣卫的衣角。

 

“我儿子呢？”她张开没牙的嘴，露出一个讨好的笑，“我儿子在阒都，我儿子是状元！”

 

绣春刀割破她的喉管，她不解地倒在了尸山旁。齐惠连像死狗一样被拖进了寺里，锦衣卫要追，纪雷抬手拦下了。

 

“留着吧，太子自刎，东宫败局已定。陛下仁厚，必然不愿赶尽杀绝，找几个人看着就是。”

 

“是。”

 

长阶血未干，远方天色已微亮。

 

 

 

 

*** 

 

苍云阁的背后是皇陵，沈泽川即位后第一件事便是为前朝罪太子平反，东宫幕僚尸骨入陵寝，他亲手埋下了齐惠连的衣冠冢。

 

萧驰野守在外面，陵宫阴冷，火盆就在门口。

 

沈泽川跪下来，墓穴里烛火微弱，让他想起昭罪寺的夜晚。他睡不着，不敢叫纪纲知道。先生在雪地里找到他，陪他下了一整晚的棋。

 

先生说时也命也，却在穷途末路的时候选择了他。他教沈泽川杀伐，又教他制衡。说帝王家刀光剑影，不会因人而异，又告诉他天下苍生，皆有定所。

 

齐惠连讲尽四海人，不讲自己。他的过往只为太子而存在，在兰舟面前，生杀比温情更有效。

 

沈泽川只从师父口中得知从前的先生，听过他那篇名动春闱的文章。他们都有太光亮的旧忆，因此不敢追回，记得太深，反倒伤怀。

 

兰舟明白的，先生的遗憾不止于东宫。他装疯卖傻了二十年，自己也不知道自己究竟疯没疯。他用满是污垢的指甲钳住了沈泽川，对仇人的儿子下了跪，他的火还没有灭。

 

沈泽川记得他烧起来的眼神，那一刻，有另一个人站在痴傻的齐太傅身后。他负手而立，胸前戴着及第的绣球，迎着帝京花。

 

两个声音，一个垂垂老矣，声嘶力竭；一个志气昂扬，洒脱爽朗。

 

“我乃渝州齐惠连。”

 

“我是永宜十五年的三元榜首。”

 

“我是东宫僚属，又任吏部尚书，兼内阁次辅。”

 

“我教过太子，我如今、如今教你！我把此生所学，全部教与你——好不好？”

 

我此生，只做帝师。

 

沈泽川低下头，泪打湿了脸颊。他忘不了雨幕中的背影，就像齐惠连望着太子的背影。他高举双臂，笑遍这天下小人。他戴着镣铐，形容枯槁，天塌下来，百年国祚化为一纸空谈。

 

我来去自由。

 

丧钟长鸣，百官在皇陵外跪倒。太学的学子们身着素衣，黎民卧伏，送走了万千高呼与沉默着的英魂。

 

火依然在烧。

 

 

 

 

END

 

 

注：

1.引自《季氏将伐颛臾》（选自《论语·季氏》篇）

2.引自明成化年间中的状元王鳌的科举文章。

3.题目：考生们进行考试的场所叫贡院，四周内外两层围墙顶端布满带刺的荆棘，因此贡院也称“棘闱”。

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